Raw materials are crude substances from which materials are obtained. They can be of biological origin, when they come from animals or plants, or of mineral origin, when they are extracted from the subsoil.
Raw materials of biological origin are considered renewable, because they can reproduce in a relatively short time compared with the length of a human life. Those of mineral origin, on the other hand, are non-renewable, because they take a very long time to form again.
For example, a flax plant grows in a few months and a tree can be grown again over a few decades; by contrast, the formation of many minerals and of fossil fuels takes an extremely long time.
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Le materie prime sono sostanze grezze dalle quali si ottengono i materiali. Possono avere origine biologica, quando derivano da animali o vegetali, oppure origine minerale, quando vengono estratte dal sottosuolo.
Le materie prime di origine biologica sono considerate rinnovabili, perché possono riprodursi in tempi relativamente brevi rispetto alla durata della vita umana. Quelle di origine minerale, invece, sono non rinnovabili, perché richiedono tempi molto lunghi per ricostituirsi.
Per esempio, una pianta di lino cresce nell’arco di alcuni mesi e un albero può essere nuovamente coltivato nel corso di alcuni decenni; al contrario, la formazione di molti minerali e dei combustibili fossili richiede tempi lunghissimi.
Renewable raw materials
Renewable raw materials are produced locally through agriculture, forestry and livestock farming. If they are managed sustainably, they do not run out with use.
- Timber: it is obtained from the trunks of trees. Cultivated forests may contain mainly trees of the same species, such as pines or chestnuts, which are replanted after felling. In natural forests, instead, many different species can live together.
- Textile fibres: they are obtained from some plants, such as flax and hemp, or from the hair of some animals, such as sheep and alpacas. They are produced periodically using farmland and livestock farms.
- Hides and furs: hides can be obtained, for example, from cattle and sheep raised for other purposes; other kinds of hide come instead from different species.
Italiano
Materie prime rinnovabili
Le materie prime rinnovabili vengono prodotte sul territorio attraverso l’agricoltura, la silvicoltura e l’allevamento. Se vengono gestite in modo sostenibile, non si esauriscono con il loro utilizzo.
- Legnami: si ottengono dai tronchi degli alberi. Nelle foreste coltivate possono essere presenti prevalentemente alberi della stessa specie, come pini o castagni, che vengono ripiantati dopo il taglio. Nelle foreste naturali, invece, possono convivere numerose specie differenti.
- Fibre tessili: si ricavano da alcune piante, come lino e canapa, oppure dalla peluria di alcuni animali, come pecore e alpaca. Vengono prodotte periodicamente utilizzando superfici agricole e allevamenti.
- Pellami e pellicce: i pellami possono essere ricavati, per esempio, da bovini e ovini allevati per altri scopi; altri tipi di pellame provengono invece da specie differenti.
Non-renewable raw materials
Non-renewable raw materials are of mineral origin. They can be extracted using explosives, in the case of very hard rock, or mechanical means, in the case of softer or loose materials.
Uranium also comes from minerals: it is a radioactive metal used in nuclear power plants.
- Metal-bearing minerals: they contain a significant amount of metal. One example is bauxite, from which aluminium is obtained.
- Non-metallic minerals: they contain no metals or only very small amounts. Examples are quartz, limestone, sand and clay.
- Fossil fuels: they are raw materials of sedimentary origin, formed through the accumulation and transformation of organic remains. They include coal, oil and natural gas. They are used to produce energy, but also as the basis for many industrial products.
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Materie prime non rinnovabili
Le materie prime non rinnovabili sono di origine minerale. Possono essere estratte utilizzando esplosivi, nel caso di rocce molto dure, oppure mezzi meccanici, nel caso di materiali più teneri o incoerenti.
Anche l’uranio deriva dai minerali: è un metallo radioattivo utilizzato nelle centrali nucleari.
- Minerali metalliferi: contengono una quantità significativa di metallo. Un esempio è la bauxite, dalla quale si ricava l’alluminio.
- Minerali non metalliferi: non contengono metalli oppure ne contengono quantità molto ridotte. Ne sono esempi il quarzo, il calcare, le sabbie e le argille.
- Combustibili fossili: sono materie prime di origine sedimentaria, formatesi attraverso l’accumulo e la trasformazione di resti organici. Comprendono carbone, petrolio e gas naturale. Vengono utilizzati per produrre energia, ma anche come base per numerosi prodotti industriali.
