L'energia si definisce come la capacità propria di un corpo o di un sistema fisico di compiere un lavoro. Ad esempio, il vento che soffia spingendo le vele di una nave o azionando le pale di un mulino possiede energia di movimento, grazie alla quale riesce ad effettuare un lavoro meccanico. Questa risorsa è capillarmente diffusa intorno a noi: rappresenta la base di qualsiasi attività svolta dall'uomo nei campi dell'industria e dei trasporti, garantisce la sopravvivenza e il funzionamento cellulare del nostro organismo come di ogni essere vivente, ed alimenta i fondamentali cicli della natura, quale il ciclo dell'acqua. In base al principio generale di conservazione dell'energia, essa non può essere creata dal nulla né distrutta, bensì va incontro a continue mutazioni da una tipologia all'altra. In occasione di ciascuna trasformazione energetica, una parte di energia si disperde nel contesto ambientale circostante sotto forma di calore, divenendo non più sfruttabile per l'esecuzione di un lavoro.
Glossario
- Fare, realizzare, eseguire.
- Mettendo in movimento, facendo funzionare una macchina o un meccanismo.
- Le grandi eliche piatte che girano spinte dal vento.
- Molto diffusa, presente ovunque e in ogni minima parte intorno a noi.
- Cambiamenti, trasformazioni da una forma all'altra.
- Si perde nell'ambiente, va in giro e non si può più recuperare.
- Che può essere usato, utilizzabile per trarne un vantaggio o fare un lavoro.
L'energia può manifestarsi sotto differenti forme:
- Energia meccanica: è collegata sia alla posizione occupata da un corpo (energia potenziale), sia al suo stato di movimento (energia cinetica). Ad esempio, una freccia tesa sul cavo di un arco prima dello sgancio racchiude energia potenziale, mentre la stessa freccia scagliata che vola nell'aria verso il bersaglio possiede energia cinetica.
- Energia termica: deriva dal disordinato e continuo movimento delle microscopiche particelle che costituiscono la materia. È abitualmente associata al concetto di calore, ovvero la quantità energetica che si trasferisce da un corpo caldo a un altro con temperatura inferiore, come quando un cucchiaio di metallo immerso in una bevanda bollente scalda la mano che lo impugna.
- Energia chimica: si trova immagazzinata nei legami molecolari di determinate sostanze e si rende disponibile attraverso reazioni chimiche. Si trova racchiusa, ad esempio, nel legno o nei carburanti, oppure nelle sostanze nutritive che alimentano il metabolismo degli esseri viventi.
- Energia luminosa: è la forma di energia direttamente percepibile dalla vista sotto forma di luce. Nel mondo naturale la fonte primaria di luce è rappresentata dal Sole, il cui irraggiamento rende possibile la fotosintesi vegetale e l'esistenza degli esseri viventi sulla Terra.
- Energia elettrica: si origina dallo scorrimento di piccolissime particelle cariche, ossia gli elettroni. Nel contesto naturale appare visibile durante i temporali mediante i fulmini, mentre la tecnologia umana ha imparato a produrla e impiegarla per far funzionare apparecchiature domestiche, motori e strumenti digitali.
- Energia atomica: è custodita all'interno delle forze di coesione che tengono uniti i nuclei degli atomi. Sfruttando la scissione di elementi pesanti come l'uranio in impianti dedicati, è possibile generare elettricità.
Glossario
- Il punto o l'oggetto che si deve colpire alla fine del volo.
- L'energia conservata in base alla posizione (potenziale) e l'energia del movimento (cinetica).
- Il momento in cui si lascia andare la freccia.
- La freccia tirata all'indietro sulla corda (cavo) dell'arco, pronta per essere lanciata.
- Conservata, tenuta da parte, messa "in magazzino" dentro le molecole.
- Le forze invisibili che tengono unite le molecole (le parti più piccole della materia).
- L'insieme di tutte le trasformazioni chimiche che avvengono nel corpo per mantenerlo in vita.
- L'emissione e la diffusione di raggi di luce e calore dal Sole verso la Terra.
- Il processo con cui le piante producono il loro nutrimento usando la luce del sole.
- Protetta, rinchiusa e conservata all'interno.
- Le forze fortissime che tengono uniti gli elementi dentro un atomo.
- Divisione, rottura di un elemento pesante (come l'uranio) in parti più piccole.
TRASFORMAZIONE DI ENERGIA
L'energia ha la facoltà di trasferirsi da un oggetto a un altro mantenendo invariata la propria tipologia. Ad esempio, quando una boccia da gioco in movimento urta dei birilli, la sua energia meccanica viene trasmessa direttamente ai birilli stessi. Ciò nonostante, nello spostarsi da un corpo all'altro, l'energia può anche mutare forma. Questo si verifica, ad esempio, quando si azionano i pedali di una bicicletta dotata di dinamo: l'energia meccanica prodotta dalle gambe viene convertita in energia elettrica la quale, alimentando la lampadina del faro, si trasforma in energia luminosa. Durante ciascuna di queste fasi di passaggio, una quota di energia si dissipa nell'ambiente circostante sotto forma di calore. Un altro caso è rappresentato dalla combustione della benzina nel motore di un'automobile: l'energia chimica del carburante si muta in energia meccanica per azionare le ruote e, al contempo, si dissipa parzialmente in energia termica scaldando il motore.
Glossario
- Palla pesante usata in alcuni giochi sportivi (es. il gioco delle bocce o il bowling).
- Battere, sbattere o colpire contro qualcosa.
- Gli oggetti (spesso di legno o plastica) che si devono far cadere colpendoli con la boccia.
- Un piccolo apparecchio attaccato alla bicicletta che trasforma il movimento della ruota in elettricità per accendere la luce.
- Una parte, una percentuale o una porzione (in questo caso, di energia).
- Si disperde, si consuma nell'ambiente sotto forma di calore e non si può più usare.