L'infrastruttura industriale deputata alla generazione di corrente elettrica su vasta scala prende il nome di centrale elettrica. A seconda della risorsa energetica d'origine, si distingue la centrale idroelettrica, che converte l'energia meccanica posseduta dai flussi d'acqua, oppure la centrale termoelettrica, che trasforma il calore ricavato dalla combustione di risorse fossili (quali carbone o gas naturale) in energia meccanica e successivamente in energia elettrica. I componenti fondamentali di un impianto elettrico sono la turbina e l'alternatore, i quali costituiscono un gruppo unico poiché i rispettivi alberi motore terminano con piastre metalliche unite da bulloni, denominate flange. Di conseguenza, il rotore della turbina, muovendosi, mette in rotazione il rotore dell'alternatore, producendo così energia elettrica. Ogni impianto si inserisce all'interno di una rete più complessa che comprende i sistemi di trasmissione e le linee di distribuzione destinate all'erogazione finale verso le utenze domestiche, gli uffici e gli insediamenti industriali.
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