Për të kuptuar si prodhohet një material plastik, mund të marrim si shembull polietilenin, që shënohet me shkurtimin PE, një nga termoplastikat më të përhapura. Procesi mund të fillojë nga gazi natyror dhe përfshin disa faza.
Rafinimi
Në impiantet petrokimike, gazi natyror trajtohet nëpërmjet ndryshimeve të temperaturës. Në këtë mënyrë është e mundur të ndahen substancat e ndryshme që ai përmban. Mes tyre është etani, që mund të përdoret për prodhimin e polietilenit.
Krakingu
Më pas etani i nënshtrohet një procesi që quhet kraking me avull (steam cracking), domethënë thyerje e molekulave me anë të temperaturave të larta dhe avullit. Nga ky trajtim përftohen molekula më të thjeshta etileni, që quhen monomere. Pas krakingut materiali ftohet shpejt. Kështu molekulat e etilenit fillojnë të lidhen me njëra-tjetrën, duke formuar zinxhirë të vegjël të përbërë kryesisht nga karboni dhe hidrogjeni.
Polimerizimi
Monomeret e etilenit më pas u nënshtrohen temperaturave mbi 300 °C dhe presioneve shumë të larta. Në këto kushte lidhjet e tyre ndryshojnë dhe shumë molekula mund të bashkohen me njëra-tjetrën. Kështu formohen molekula shumë të gjata që quhen polimere. Karakteristikat e materialeve plastike varen pikërisht nga struktura e këtyre zinxhirëve të gjatë molekularë.
Italiano
Per capire come viene prodotta una materia plastica possiamo prendere come esempio il polietilene, indicato con la sigla PE, una delle termoplastiche più diffuse. Il processo può partire dal gas naturale e comprende diverse fasi.
Raffinazione
Negli impianti petrolchimici il gas naturale viene trattato attraverso variazioni di temperatura. In questo modo è possibile separare le diverse sostanze che contiene. Tra queste c'è l'etano, che può essere utilizzato per la produzione del polietilene.
Cracking
L'etano viene poi sottoposto a un processo chiamato steam cracking, cioè una rottura delle molecole attraverso temperature elevate e vapore. Da questo trattamento si ottengono molecole più semplici di etilene, chiamate monomeri. Dopo il cracking il materiale viene rapidamente raffreddato. Le molecole di etilene iniziano così a collegarsi tra loro formando piccole catene costituite principalmente da carbonio e idrogeno.
Polimerizzazione
I monomeri di etilene vengono successivamente sottoposti a temperature superiori a 300 °C e a pressioni molto elevate. In queste condizioni i loro legami si modificano e moltissime molecole possono unirsi tra loro. Si formano così molecole molto lunghe chiamate polimeri. Le caratteristiche delle materie plastiche dipendono proprio dalla struttura di queste lunghe catene molecolari.
Kompaundimi (përzierja)
Në fund të polimerizimit, materiali paraqitet në formën e një rrëshire sintetike, në fillim të butë dhe si brumë. Rrëshirës i shtohen substanca të ndryshme, si ngjyrues, ngurtësues dhe plastifikues, që lejojnë të ndryshohen ngjyra dhe vetitë e materialit. Përzierja më pas shndërrohet në fije të gjata plastike. Pas ftohjes, këto fije priten në copa të vogla dhe kështu përftohen granulat, gati për t'u përpunuar nga industritë.
Italiano
Compounding
Al termine della polimerizzazione il materiale si presenta sotto forma di resina sintetica, inizialmente morbida e pastosa. Alla resina vengono aggiunte diverse sostanze, come coloranti, indurenti e plastificanti, che permettono di modificare il colore e le proprietà del materiale. La miscela viene poi trasformata in lunghi fili di plastica. Dopo il raffreddamento, questi fili vengono tagliati in piccoli pezzi e si ottengono così i granuli, pronti per essere lavorati dalle industrie.
