“塑料”这个词让人想到一种可以塑造成形的材料。事实上，塑料的主要特点之一正是在加工过程中可以形成各种不同的形状。用塑料可以制造彼此差别很大的物品，例如瓶子、管子、薄膜、容器、汽车零件和家用电器的部件。大多数塑料是用直馏石脑油（一种由石油加工得到的物质）或天然气生产的，天然气中甲烷占90%以上。这些原材料在化学工业的工厂中被加工，直到得到塑料小颗粒。这些颗粒是工业随后用来生产各种物品的原始材料。
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Il termine plastica richiama l'idea di un materiale che può essere modellato. Una delle principali caratteristiche delle materie plastiche, infatti, è proprio la possibilità di assumere forme molto diverse durante la lavorazione. Con la plastica si possono realizzare oggetti molto differenti tra loro, come bottiglie, tubi, pellicole, contenitori, componenti per automobili e parti di elettrodomestici. La maggior parte delle plastiche viene prodotta a partire dalla virgin nafta, una sostanza ottenuta dalla lavorazione del petrolio, oppure dal gas naturale, composto per oltre il 90% da metano. Queste materie prime vengono trasformate negli impianti dell'industria chimica fino a ottenere piccoli granuli di materiale plastico. I granuli rappresentano il materiale di partenza utilizzato successivamente dalle industrie per produrre gli oggetti.
塑料可以分为两大类：热固性塑料和热塑性塑料。热固性塑料只能成型一次。它们一旦形成最终的形状并变硬，就不能再用加热的方法使其变软。例如，它们被用于一些电气和电子元件以及汽车零件。
而热塑性塑料可以通过加热变软，因此可以多次成型。这一类包括PVC（聚氯乙烯），例如用于管道、门窗框和覆盖材料；还有PET，广泛用于生产瓶子、托盘和容器。
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Le plastiche si possono dividere in due grandi categorie: termoindurenti e termoplastiche. Le plastiche termoindurenti possono essere modellate una sola volta. Dopo che hanno assunto la loro forma definitiva e si sono indurite, non possono essere nuovamente ammorbidite con il calore. Sono utilizzate, per esempio, per alcuni componenti elettrici ed elettronici e per parti di automobili.
Le termoplastiche, invece, possono essere ammorbidite attraverso il calore e quindi modellate più volte. Appartengono a questo gruppo il PVC, utilizzato ad esempio per tubazioni, serramenti e rivestimenti, e il PET, molto diffuso nella produzione di bottiglie, vaschette e contenitori.
